Τον τίτλο της «Ευρωπαϊκής Πρωτεύουσας Νεολαίας 2014» κατέκτησε η Θεσσαλονίκη.

Ως «Ευρωπαϊκή Πρωτεύουσα Νεολαίας» για το έτος 2014 αναδείχθηκε η Θεσσαλονίκη στην Μπράγκα της Πορτογαλίας, όπου αντιπροσωπεία του Δήμου παρουσίασε την τελική πρόταση διεκδίκησης του τίτλου.

Οι άλλες δύο πόλεις που διαγωνίστηκαν ήταν το Ηράκλειο και το Ιβάνοβο της Ρωσίας.

Το Ευρωπαϊκό Φόρουμ Νεολαίας, η μεγαλύτερη πλατφόρμα μη κυβερνητικών οργανώσεων νεολαίας στην Ευρώπη, σε συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, δίνουν τον τίτλο «Ευρωπαϊκή Πρωτεύουσα Νεολαίας» σε πόλεις που παρουσιάζουν ολοκληρωμένο πρόγραμμα δράσεων, ιδεών, προτάσεων και συνεργασίας για τους νέους σε τοπικό, εθνικό και ευρωπαϊκό επίπεδο, για ένα χρόνο, με σκοπό να αναδείξει τα χαρακτηριστικά, τις ιδέες και τα όνειρα των νέων ανθρώπων.

Ως θεσμός, η «Ευρωπαϊκή Πρωτεύουσα Νεολαίας» είναι νέος και ξεκίνησε το 2009 στο Ρότερνταμ. Ακολούθως, το 2010 το Τορίνο. Φέτος, ο θεσμός φιλοξενείται στην Αμβέρσα του Βελγίου και θα πάει στη Μπράγκα της Πορτογαλίας το 2012, στο Μάριμπορ, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Σλοβενίας, το 2013 και θα έρθει στη Θεσσαλονίκη το 2014.

Την πρόταση που έφερε τον τίτλο στη Θεσσαλονίκη παρουσίασε αντιπροσωπεία του Δήμου, στην οποία συμμετέχουν η Αντιδήμαρχος Νεότητας, Αθλητισμού και Εθελοντών Μαρία Πασχαλίδου, ο Πρόεδρος της ομάδας εργασίας του προγράμματος «Θεσσαλονίκη υποψήφια Ευρωπαϊκή Πρωτεύουσα Νεολαίας 2014», δημοτικός σύμβουλος Χρήστος Ελευθεριάδης, η δημοτική σύμβουλος της παράταξης «Ομάδα Δημιουργίας για τη Θεσσαλονίκη», Άννα Ευθυμίου και το μέλος της ομάδας εργασίας εκπρόσωπος του Unesco Youth Club Θεσσαλονίκης, Μπάμπης Παπαϊωάννου.

Η θεματική του 2014 έχει ως τίτλο τον "Χρόνο". Η λέξη και η έννοια του χρόνου προσπαθεί να εκφράσει ταυτόχρονα την ιστορική διαδρομή της πόλης και το ρόλο της στην περιοχή της νοτιοανατολικής Ευρώπης, την προοπτική και την εξέλιξή της, καθώς και τη μετάβασή της στην κοινωνική αναγέννησή της. Το 2014 θα υπάρχει μια μεγάλη σειρά από δράσεις που θα υλοποιηθούν πάνω σε τέσσερις άξονες. Δημιουργία, συμμετοχή, ειδικές κοινωνικές ομάδες, νέα κοινωνικά κινήματα.

«Η Θεσσαλονίκη έφτιαξε τον καλύτερο φάκελο, με ένα πρόγραμμα γεμάτο με δημιουργικές ιδέες», δήλωσε ο Peter Matjasic, Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Φόρουμ Νεολαίας. Η πόλη της Θεσσαλονίκης, με βάση το σκεπτικό της ανακοίνωσης, προτιμήθηκε γιατί είναι μια νεανική πόλη. Έχει σχεδόν 150.000 φοιτητές και το σύνολο των νέων φτάνει στο 50% του πληθυσμού της. Οι νέοι είναι παντού. Αναπτύσσουν πρωτοβουλίες, κινούνται, μαθαίνουν, δημιουργούν, αγαπούν και διεκδικούν. Οι νέοι έχουν σχέδια, απαιτούν και ονειρεύονται μια άλλη κοινωνία, μια άλλη πόλη. Οι νέοι μαθαίνουν την πόλη, τις γωνιές της, την ιστορία της. Μιλάνε για το αύριο και τη θέση τους.

Επιπλέον, από την Μπιενάλε των Νέων Δημιουργών της Ευρώπης και της Μεσογείου μέχρι την Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης, η πόλη έχει μεγάλη εμπειρία από τη διοργάνωση μεγάλων πολιτιστικών - κοινωνικών γεγονότων και διαθέτει πολλές και αξιοθαύμαστες υποδομές. Το 2014, θα είναι ένα έτος δημιουργίας, συνεργασίας των νέων της πόλης και των νέων της Ευρώπης. Ένα έτος με συνεχείς δράσεις, προβληματισμό και παρεμβάσεις για τα ζητήματα που απασχολούν τους νέους στην Ελλάδα και την Ευρώπη, που θα αναδείξει μια άλλη Θεσσαλονίκη. Τη Θεσσαλονίκη της δημιουργικότητας, της ανοχής, της καινοτομίας. Του πολιτισμού και της κοινωνικής αλληλεγγύης.