La tempête tropicale Washi, qui balaie le sud des Philippines, a fait 440 morts, a annoncé samedi 17 déembre la Croix-Rouge philippine.

L'île de Mindanao a été la région la plus durement touchée : 215 morts ont été dénombrés à Cagayan de Oro, l'un des principaux ports de l'île, et 144 autres dans la ville proche d'Iligan, a indiqué le secrétaire général de la Croix-Rouge philippine Gwen Pang.

Près de 2.000 personnes prises dans les inondations ont été récupérées par les secours militaires en camion, bateau ou hélicoptère.

"C'est arrivé très vite"

Les pluies qui sont tombées depuis 24 heures ont gonflé les rivières et provoqué des inondations. "C'est arrivé très vite, à un moment où les gens dormaient", a raconté à la chaîne de télévision GMA le maire d'Iligan, Lawrence Cruz.

GMA a diffusé des images dramatiques d'une famille s'échappant par une fenêtre de sa maison envahie par les flots et des secouristes en veste orange aidant des survivants à se mettre à l'abri.

Le tempête, qui s'accompagne de vents allant jusqu'à 75 km/h, a aussi touché la petite île de Negros, où elle a fait au moins 18 morts vendredi, et était attendue samedi soir dans l'île de Palawan.

Vingt tempêtes par an

Les Philippines sont touchées chaque année par une vingtaine de tempêtes.

Deux violents typhons, Nesat et Nalgae, ont frappé l'archipel en septembre dernier, causant la mort d'une centaine de personnes.

En 2009, la tempête tropicale Ketsana, qui avait noyé une grande partie de Manille sous les eaux, avait fait 464 victimes.

nouvelobs