C'est un record incontestable. À l'occasion du Nouvel An, 1,13 milliard de SMS ont été échangés sur les réseaux des trois grands opérateurs mobiles, selon des chiffres définitifs publiés lundi. Orange a annoncé avoir traité 344 millions de SMS sur la seule journée du dimanche 1er janvier, avec une pointe de 26.926 envois par seconde à 00h02. SFR en a expédié 490 millions sur deux jours, samedi 31 décembre compris. Bouygues Telecom, sur la même période, 302 millions.
Pour le Nouvel An 2011, les Français avaient envoyé 938 millions de SMS, en incluant une tranche horaire de 21 heures à 23h59 le 31 décembre chez Orange. L'augmentation en un an, en se référant à cette base, a été d'au moins 21%. Ce bon résultat, conforme aux prévisions formulées la semaine dernière par les opérateurs, est cependant en-deçà des croissances folles enregistrées le 1er janvier 2010 (+43%) et 2011 (88%), lorsque les forfaits comprenant des SMS illimités ont commencé à se généraliser.
Ce tassement n'est pas une surprise. Il s'inscrit dans une tendance plus générale. Entre juillet et septembre 2011, le nombre de messages envoyés a progressé d'environ 40% par rapport à 2010, alors qu'il doublait fin 2008. Si les Français convertis aux SMS en envoient toujours plus, «la proportion de possesseurs d'un téléphone mobile qui envoient des SMS se stabilise autour de 70-75%», notait dernièrement le Crédoc, dans un rapport commandé par le régulateur des télécoms.
Le trafic de données augmente fortement
Pour ces vœux de fin d'année, les opérateurs français s'en sont toutefois beaucoup mieux sortis que certains de leurs homologues étrangers. En Suède, Tele2 et Telia ont fait état d'un recul d'un recul des envois le 31 décembre et sur les premières heures du 1er janvier. Une semaine plus tôt, le Finlandais Sonera, le Danois DNA et Vodafone en Hongrie avaient déjà observé la même tendance pour les SMS de Noël, selon le relevé d'un analyste du cabinet MGI Research.
Privilégié pour maintenir des contacts directs avec ses proches, le SMS subit la concurrence des réseaux sociaux, qui permettent d'adresser des vœux à un grand nombre de personnes. «L'âge d'or du message texte est passé. Les gens utilisent Facebook maintenant», tranche le représentant d'un opérateur finlandais. De même, les services de messagerie propres aux smartphones (BBM sur BlackBerry, iMessage sur iPhone, ChatON chez Samsung) font désormais concurrence au vieillissant SMS.
La charge sur les réseaux opérateurs, traditionnellement à l'épreuve dans la nuit la nuit la Saint-Sylvestre, ne risque toutefois pas de s'alléger. Les réseaux sociaux sont en effet massivement utilisés depuis les téléphones portables. Le cas de T-Mobile aux Pays-Bas est exemplaire. Dans la soirée de samedi à dimanche, l'opérateur a expédié 28 millions de SMS, en légère baisse par rapport à l'an passée. Mais son trafic de données a augmenté de plus de 100%, une tendance aussi observée chez ses concurrents Vodafone et KPN.
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