Plan-relief de la ville de Saint-Omer issu de la collection du musée des plan-reliefs de Paris © RMN/René-Gabriel OjédaC'est une collection unique au monde, un trésor dont l'origine remonte au 17em siècle, au temps de Louis XIV : Une époque de conquêtes et de batailles. Louvois est alors ministre de la guerre et il propose à Louis XIV une idée révolutionnaire: réaliser des maquettes des villes fortifiées pour affiner sa stratégie guerrière : objectif, lire en 3D les fortifications qui entourent une place forte. « Celles-ci sont conçues avec des remparts inégaux, des niveaux géométriques multiples, des subtilités qu'un plan classique ne peut rendre, raconte Max Polonovski, conservateur du Musée des plans-reliefs. On est, à l'époque, face à un méli-mélo de lignes impossibles à démêler. »
Les ingénieurs du roi soleil partent alors dans les Alpes, en Franche Comté, en Alsace, au nord du pays, enfin en Bretagne. Des géographes étonnants s'affairent à recueillir toutes les indications topographiques possibles, depuis le plus petit jardin orné d'une masure et entouré de vignes, jusqu'aux contreforts d'une tour de guet. Un relevé extraordinairement précis qui permettra au roi de voir ses villes fortifiées en trois dimensions, en 3D pour parler Devant ces maquettes, louis XIV réfléchit. Il contourne Grenoble et Briançon. Quelques dizaines de pas et il est en Bretagne, à Brest. Il détaille la ville, observe ses accès maritimes. « A la fin de son règne, il ne sort plus de son cabinet de travail mais décide toujours tout, en toute connaissance de cause grâce aux plans-reliefs. Il transmet ses ordres à ses généraux, des ordres aussi précis que les plans en relief le sont. »
"Des oeuvres d'art"...
Au départ, certains plans seront réalisés sur place. Mais, très vite, par souci d'homogénéité, ils seront fabriqués aux Invalides, à Paris. Leur précision fait leur valeur. Et la qualité du rendu les consacre comme des œuvres d'art. Louis XIV décide de les exposer dans la grande galerie du Louvre où elles resteront très longtemps.
Max Polonowski y décèle le talent des maquettistes comme l'humanité qui s'en dégage :« C'est un témoignage formidable de ce qu'était la France en 1668 pour parler du tout premier plan relief. Même s'il n'y a pas de personnages, on imagine les habitants qui vivaient dans ces villes miniatures. Les artistes ont restitué tant de détails sur les paysages et sur la moindre maison que c'est très pittoresque, on s'attend à voir un visage à la fenêtre des maisons ».
La France en relief
Au Grand Palais,Paris 8 e
jusqu'au 17 Fevrier
www.lafranceenrelief.fr
